Nick St.Oegger captura la PEOPLE y los paisajes del Vjosa, el último río 'salvaje' de toda Europa.
─── por Josh Bright, 21 de marzo de 2023
Con base entre Belfast, Irlanda del Norte y Tirana, Albania, Nick St. Oegger es un narrador visual cuyo trabajo personal explora la estrecha relación entre las personas y el lugar.
Ylli y su familia crían ovejas y cultivan cultivos en su tierra debajo del pueblo de Kuta. La construcción propuesta de represas cercanas habría creado un gran embalse, inundando la mayor parte de la tierra fértil en las áreas circundantes. Una demanda presentada por la población local, con la ayuda de ONG, detuvo la construcción de las represas por el momento.
Visitó por primera vez los Balcanes Occidentales en 2013 y descubrió un mundo más allá de los estereotipos generalizados de la guerra, las divisiones étnicas y el caos del poscomunismo. Ha pasado la última década compartiendo stories que arrojan luz sobre la belleza de la región, el patrimonio cultural único y la naturaleza prístina paisajes, así como la lucha por preservar los tres.
Un automóvil regresa de una zona de cultivo cercana a la aldea de Kuta, en el sur de Albania. Situada entre los emplazamientos de dos represas hidroeléctricas propuestas, la mayor parte de las tierras agrícolas que se encuentran debajo se inundarían con un embalse si los proyectos siguieran adelante.
N. San Oegger: En el sur de Albania, el río Vjosa fluye libremente durante 270 km desde su nacimiento en el norte de Grecia hasta el mar Adriático. Considerado como el último río salvaje de Europa, el estado natural y sin represas del Vjosa sustenta un rico ecosistema, con especies de plantas y animales completamente únicas en la región. También ha sido una importante fuente económica y cultural para las comunidades que han vivido a lo largo de sus orillas durante siglos. Vjosa ha inspirado canciones, poesía y leyendas, e incluso es un nombre popular para las niñas recién nacidas.
Una obra de construcción paralizada de una gran presa hidroeléctrica cerca de la aldea de Kalivaç, en el río Vjosa. La construcción comenzó en 2007, pero se detuvo varios años después debido a acusaciones de fraude y lavado de dinero contra el contratista. Un contrato posterior para una empresa de construcción turca fue anulado por un tribunal albanés en 2021, citando una evaluación ambiental insuficiente.
Interior de la casa de la familia Shehu en Bënça, un pueblo a orillas del río Bënça, un afluente del mismo nombre. Los Shehu y otros habitantes de la zona organizaron protestas contra un proyecto hidroeléctrico en el río Bënça, bloquearon carreteras y participaron una petición firmada al gobierno central.
Un aldeano en Kalivaç, cerca del sitio de construcción de una represa de gran escala. Muchas personas en Kalivaç estaban a favor de la represa, creyendo que su construcción generaría empleos y mejoras de infraestructura en su área. Sin embargo, una vez terminadas, las represas requieren solo una pequeña mano de obra para su funcionamiento.
N. San Oegger: En los últimos años, el río Vjosa ha enfrentado numerosas amenazas existenciales, desde planes de perforación petrolera exploratoria, la construcción de un aeropuerto internacional en su delta y la propuesta de construir represas hidroeléctricas a gran escala. Esto ha alarmado a las comunidades locales y a los grupos conservacionistas, preocupados por la posibilidad de una destrucción ambiental generalizada y la consiguiente pérdida de patrimonio cultural que estos proyectos crearían.
Un refugio de pescadores construido entre dos búnkeres de la era comunista en el delta de Vjosa. La pesca a lo largo del río juega un papel importante en la economía local y ya se ha visto afectada negativamente por prácticas no reguladas, como la dinamita. Además, la construcción de represas en el Vjosa sería perjudicial para especies como la anguila europea en peligro de extinción, que migra a lo largo del río para desovar.
Rronja, profesora jubilada de Kuta. Como muchos en el pueblo, ella no tiene títulos de propiedad de su tierra debido al caos administrativo que siguió a la caída del comunismo en la década de 1990. Si los proyectos de represas cercanas siguen adelante, muchos tendrían problemas para reclamar una compensación por la pérdida de sus tierras, sin poder probar su propiedad.
Una gasolinera abandonada en la carretera a Kuta. Una vez en el corazón de la industria agrícola de Albania, la carretera de mala calidad y la falta de inversión han dejado a Kuta y las aldeas cercanas a lo largo del Vjosa en gran medida aisladas.
N. San Oegger: El Vjosa se ha convertido en el punto focal de un movimiento ambiental más amplio en los Balcanes, atrayendo a un grupo internacional de científicos, activistas y celebridades con el objetivo final de crear el primer Parque Nacional Wild River de Europa y proporcionar un nuevo marco para la conservación del río alrededor Europa.
La confluencia del río Vjosa y sus afluentes Drinos y Bënça, cerca de la ciudad de Tepelenë en el sur de Albania. Muchas secciones del río están entrelazadas, con islas que cambian a lo largo del año según las inundaciones y el flujo natural de sedimentos.
Interior, casa abandonada, Kuta. La población en aldeas rurales como Kuta ha ido disminuyendo, y los jóvenes se marchan para buscar trabajo en el extranjero o en la capital, Tirana. Muchos aldeanos que se quedan reciben ayuda de familiares en el extranjero que les envían parte de sus ganancias.
Haxhi, un jubilado en Kuta. Haxhi trabajó en una cooperativa establecida con aldeas cercanas durante el comienzo del régimen comunista de Albania en la década de 1950. Los pueblos a lo largo del Vjosa jugaron un papel central en la industria agrícola del país en ese momento.
N. San Oegger: En junio de 2022, después de años de campaña y atención internacional por parte de las ONG, el gobierno albanés firmó un acuerdo histórico con la empresa ambiental y de ropa estadounidense Patagonia, para colaborar en la creación del Parque Nacional Vjosa.
Rakip, un jubilado, contempla el amenazado valle del río Bënça. La mayor parte de la población joven de la aldea se ha ido a trabajar a la cercana Tepelenë oa la capital, Tirana, dejando a la generación mayor para trabajar en los campos agrícolas de la zona.
N. San Oegger: Este nuevo desarrollo vería a Patagonia apoyando al gobierno en la definición de los límites del nuevo parque, poniendo fin al desarrollo de proyectos destructivos en el río e invirtiendo en proyectos de turismo ambientalmente sostenible en las comunidades locales.
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Texto e imágenes © Nick St Oegger
