“…Hay un enorme elemento familiar en el lowriding y fueron esos stories de unidad y comunidad que más me conmovió…”
'Ground Clearance LA', el último proyecto del fotógrafo documental londinense Owen Harvey, explora la vibrante cultura 'lowrider' de Los Ángeles.
El movimiento se originó a mediados de la década de 1940, cuando los jóvenes mexicano-estadounidenses de Los Ángeles personalizaban sus vehículos agregando sacos de arena para bajar el chasis, creando un efecto estéticamente agradable de conducir más cerca de la carretera. Esta práctica evolucionó con la instalación de la hidráulica, permitiendo lograr el mismo efecto mecánicamente.
Más que una celebración de los automóviles, este movimiento también fue una forma para que sus miembros honraran su herencia mexicano-estadounidense. Adornando sus coches con imágenes simbólicas y declaraciones políticas, los entusiastas del 'lowrider' transmitieron su orgullo por sus raíces culturales. En el siglo XXI, el movimiento se había extendido por todo el mundo, encontrando un lugar en la cultura popular, incluidos los vídeos musicales, una faceta que originalmente llamó la atención de Harvey, radicado en Londres (el ganador de nuestro Premio de retrato allá por 2021) cuyos convincentes proyectos documentales se centran en subculturas y comunidades.
OH: La música fue la primera forma de arte de la que realmente me enamoré. Crecí escuchando mucha música más pesada y hip-hop en mi adolescencia. Se hacía mucha referencia al Lowriding en la música y en los vídeos musicales y quedé fascinado con ellos. Estaba interesado en la cultura en torno al lowriding y lo que representaba.
OH: Comencé esta serie por primera vez en Nueva York en 2016, por lo que en esta continuación más reciente del trabajo en Los Ángeles, entendí bastante bien el Lowriding. Antes de 2016, estaba únicamente interesado en los vínculos entre el Hip-Hop y el lowriding. Durante el tiempo que hice el trabajo, comencé a aprender más sobre sus raíces, cómo el lowriding había sido criminalizado bajo el código de vehículos de la sección 24008 y cómo estos vehículos actuaban como un símbolo de resiliencia y orgullo y son tan integrales para los lazos familiares. Me interesé aún más en Lowriding y en lo que estos autos representan para la comunidad propietaria.
OH: En 2016, contacté originalmente con un club llamado "Lunatics Lowriders", que es un club con sede en Nueva York. Originalmente pasé 3 meses con ellos haciendo el trabajo y luego volé de ida y vuelta varias veces en 2017. Durante los meses que pasé allí, pude construir relaciones más sólidas y conocer a más personas para agregar a la serie.
En 2023, tuve la oportunidad de pasar un tiempo en Los Ángeles y supe que quería seguir haciendo el trabajo. Sentí que realmente no podía completar esta serie y no incluir a Los Ángeles, ya que algunas personas dirían que Los Ángeles es el hogar espiritual del lowriding. En este punto, tenía imágenes previas para mostrar y actuaron como una excelente manera de ilustrar el tipo de imágenes que quería hacer.
OH: Todas las imágenes celebran a las personas que aparecen en ellas y espero que esto se refleje en las imágenes. Me interesan las nociones de identidad, familia y herencia y trato de ser muy claro al explicar el trabajo que me interesa realizar y por qué quiero hacerlo. En mi experiencia, cuando estás abierto a conocer PEOPLE nueva y tienes intenciones claras e interés genuino, esas personas suelen ser muy acogedoras y felices de compartir sus stories.
OH: He documentado Skinheads, Mods, Lowriding y Jóvenes matadores, junto con otras series de trabajos. Todos los individuos dentro de los grupos en los que me centro tienen un tema común: encuentran una “familia” a través de sus intereses compartidos. La mayoría de estos intereses también están ligados a su herencia y les dan un fuerte sentido de pertenencia e identidad. Creo que un sentido de pertenencia es lo que la mayoría de la PEOPLE necesita en sus vidas y, como trabajo en un medio visual, por supuesto me concentro en tribus y subculturas que lo ilustran visualmente.
OH: Conocí a bastantes ex pandilleros, que habían crecido en situaciones difíciles y se encontraban en la criminalidad. Me contaron con bastante frecuencia cómo las personas habían utilizado el lowriding como enfoque/herramienta para salir de su estilo de vida anterior. Hay un enorme elemento familiar en el lowriding y fueron esos stories de unidad y comunidad que más me conmovió. Conocí a muchas mamás y papás que llevaban a sus hijos a cruceros lowriding, ya que no querían que sus hijos o sobrinos, etc., se vieran atrapados en los mismos problemas que ellos cuando eran más jóvenes. Creo que la impresión más fuerte que me dejó fue cómo el lowriding se ha utilizado como una fuerza positiva para el cambio.
OH: En primer lugar, siempre espero que la PEOPLE disfrute de las imágenes y que tal vez puedan ofrecer una visión de un mundo que el espectador quizás nunca haya tenido. Sé lo que las imágenes significan para mí y por qué las tomo, pero no quiero prescribir lo que el espectador debe tomar de ellas. Quizás, se identifiquen y se vean como un niño pequeño con su papá en alguna de las imágenes. Quizás se sientan orgullosos de su comunidad. Quizás sientan una sensación de nostalgia a medida que el mundo continúa estando cada vez más dominado digitalmente. Si sienten algo de las imágenes, entonces las imágenes tienen éxito ante mis ojos. El buen arte provoca emoción y eso es todo lo que puedo esperar.
Texto e imágenes © owen harvey
