“Lo que más me gustaría es hacer fotografías tan incomprensibles como la vida”
William Klein fue un verdadero pionero: un artista multidisciplinario que trabajó con la fotografía, la pintura y el cine a lo largo de su notable carrera.
Conocido por su enfoque audaz y poco convencional, el lenguaje visual distintivo de Klein se convirtió en una parte definitoria del espíritu cultural del siglo XX y continúa resonando e influyendo en la actualidad.
Nacido en la ciudad de Nueva York en el seno de una familia judía, Klein se graduó de la escuela secundaria a los 16 años y se matriculó en el City College de Nueva York para estudiar sociología. Tras finalizar sus estudios, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y estuvo destinado en Alemania durante la ocupación aliada. Tras su desmovilización, se mudó a París, donde se estableció y se matriculó en la Sorbona.
Tras emerger de la persistente sombra de la ocupación alemana, París comenzaba a acoger de nuevo a los artistas que se habían marchado durante la guerra, junto con una floreciente generación de nuevos creativos de la ciudad y de otros lugares. Entre ellos, Klein encontró almas gemelas. Estudió con el influyente pintor vanguardista Fernand Léger, trabajando en su estudio, y entabló amistad con otros jóvenes artistas, entre ellos sus compatriotas estadounidenses Ellsworth Kelly y Jack Youngerman, quienes llegarían a ser muy influyentes en su campo.
Klein es quizás más conocido como fotógrafo, pero nunca fue su intención. Sus primeros experimentos con la cámara surgieron al capturar imágenes de sus pinturas moviéndose sobre biombos giratorios. El resultado fue una serie de composiciones audaces y geométricas que llamaron la atención de Alexander Liberman, el formidable director artístico ucraniano de... Vogue, quien, en 1954, le ofreció trabajo como fotógrafo de plantilla. Klein regresó a su ciudad natal y, mientras trabajaba para la revista, también comenzó a capturar la vida cotidiana en las calles de la ciudad, impulsado por el mismo interés por el movimiento, el caos y la inmediatez que había inspirado sus experimentos abstractos en París.
Aunque innegablemente cautivadores, ninguna editorial estadounidense los aceptó, en parte porque las imágenes de Klein exponían las divisiones sociales, pero también por su enfoque, considerado demasiado poco convencional para la época. Sin embargo, encontró una editorial parisina y, en 1956, publicó su primera monografía, La vida es buena y buena para ti en Nueva YorkDiseñada, escrita y compuesta por el propio Klein, la colección, cruda y frenética, rechazó la visión unificada del fotolibro tradicional en favor de algo más fragmentado y visceral. Demostraría una gran influencia, inspirando a numerosos artistas, incluyendo a figuras importantes japonesas. Daido Moriyama.
Aunque el libro no fue bien recibido en los EE. UU., donde muchos tuvieron dificultades o se negaron a aceptar o comprender el enfoque radical y subversivo de Klein, en FranciaFue celebrado y ganó el prestigioso Premio Nadar al año siguiente. Klein publicó libros igualmente audaces sobre Roma (1959) Moscú (1964), y Tokio (1964), cada una cargada de su energía característica, abstracción e irreverencia.
Mientras tanto, en VogueKlein estaba dejando huella en el mundo de la moda. Liberman, quien se había arriesgado con el joven artista, quien no tenía formación académica en fotografía, impulsó su creatividad. Inicialmente encargado de bodegones, Klein pronto recibió importantes encargos de moda, donde aportó una energía nueva y cruda al género con su enfoque experimental.
Utilizó texturas granuladas, lentes gran angular y telefoto, y flash combinado con exposiciones múltiples, lo que le dio a sus imágenes de moda el dinamismo distintivo y la imprevisibilidad de street photographyTambién sacó a las modelos del estudio, a menudo interactuando con ellas y animándolas a interactuar con los transeúntes, añadiendo otra capa de espontaneidad. Si bien no fue el primero en fotografiar editoriales de moda en entornos "reales" (Frank Horvat y Frances McLaughlin-Gill habían sido pioneras en técnicas similares), la visión de Klein era única: audaz, a veces caótica, pero siempre viva.
su tiempo en Vogue La relación con Liberman fue productiva, duró más de una década y produjo algunas de las fotografías de moda más impactantes e influyentes de la época.
Pero Klein nunca fue de los que se limitaban a un solo medio. Después de su Vogue Cuando su contrato terminó en 1965, dejó la fotografía de moda para centrarse en el cine en París, estrenando ¿Quién eres, Polly Maggoo?, una crítica satírica del mundo de la moda, con el que mantuvo una relación incómoda, al año siguiente. En 1967, codirigió Lejos de Vietnam, un documental contra la guerra de Vietnam que generó controversia, particularmente entre sus antiguos empleadores en Condé Nast.
Durante la siguiente década, Klein se centró en el cine, dirigiendo largometrajes, cortometrajes y anuncios. Fotografió esporádicamente, pero no volvió a la moda hasta mediados de los 80, cuando produjo La moda en Francia mientras también captura impactantes imágenes detrás de escena en los desfiles durante el rodaje del documental.
Nunca regresó a la fotografía a tiempo completo, pero se mantuvo constante. Años después, reelaboró imágenes antiguas para convertirlas en "lentes de contacto pintadas", a la vez que comisarió importantes exposiciones, incluyendo una retrospectiva en 2005 en el Centro Pompidou. Nunca regresó a Estados Unidos, país con el que siempre mantuvo una relación complicada, y optó por permanecer en París con su esposa Jeanne Florin —a quien, sorprendentemente, conoció a los 18 años, cuando llegó a la ciudad— hasta su fallecimiento en 2005.
A pesar de su deteriorada salud, Klein continuó haciendo arte hasta su muerte a los 96 años y participó activamente en la curaduría de sus exposiciones, incluida su última gran retrospectiva en el Centro Internacional de Fotografía de Nueva York, que concluyó pocos días después de su fallecimiento en septiembre de 2022.
Se le recordará de muchas maneras. Como entusiasta de la fotografía, sus contribuciones al medio son las que más resuenan. Para otros, quizá sea su cine. Pero eso, en sí mismo, encarna su esencia, pues siempre desafió las reglas, las convenciones y las categorizaciones. En un mundo que adora encasillar a los artistas, se negó a ser encasillado. En cambio, será recordado simplemente como uno de los artistas visuales más importantes del siglo XX. Un iconoclasta, pionero y visionario.
Todas las imágenes © Patrimonio de William Klein