Ahora ampliamente reconocido como uno de los practicantes más importantes del período de posguerra, Saul Leiter fue un artista estadounidense y uno de los pioneros de la fotografía en color.
Nacido en Pittsburgh en 1923, hijo de un renombrado rabino ortodoxo, Leiter desarrolló un gran interés en el arte durante su adolescencia, pero encontró su creatividad sofocada por sus piadosos padres que lo inscribieron en la escuela de teología insistiendo en que siguiera los pasos de su padre.
Sin embargo, en 1946, Leiter, que por entonces tenía poco más de veinte años, abandonó sus estudios y se mudó a la ciudad de Nueva York para explorar su interés por la pintura. Fue allí donde conoció a Richard Pousette-Dart, el pintor expresionista abstracto que recientemente había comenzado a explorar la fotografía.
Pousette-Dart le presentó a W. Eugene Smith, el fotoperiodista que se convirtió en una figura importante en la vida de Leiter, animándolo a dedicarse a la fotografía como medio, junto con su pintura. Smith le presentaría más tarde a otros fotógrafos callejeros influyentes, incluidos Robert Frank, William Klein y Diane Arbus, miembros del movimiento al que a veces se hace referencia como la Escuela de Fotografía de Nueva York.
En gran parte autodidacta, Leiter inicialmente trabajó predominantemente en monocromo, filmando tanto street photography y retratos, pero fue uno de los primeros en adoptar de color. Las calles que rodean su casa en Manhattan fueron, casi exclusivamente, el tema de su obra personal.
Es por estas imágenes por las que es más conocido, y donde quizás su interés por la pintura y lo abstracto sea más evidente; con frecuencia disparaba a través de las ventanas, sus superficies filtradas por la lluvia, el vapor o reflejos débiles. Utilizó sombras, ángulos inusuales y, con frecuencia, un teleobjetivo, para lograr la compresión, un contraste con el estilo de gran angular que suelen preferir los fotógrafos callejeros.
Los sujetos humanos rara vez son el punto focal; de hecho, sus rostros están invariablemente oscurecidos, mientras que su uso frecuente de películas Kodachrome caducadas da toques de color, proporcionados por anuncios de neón, paraguas o taxis amarillos, un tono apagado, casi pastel, que a veces hace que las imágenes parezcan más parecidas. a una pintura que a una fotografía.
“Me gusta cuando uno no está seguro de lo que ve. Cuando no sabemos por qué el fotógrafo ha tomado una foto y cuando no sabemos por qué la estamos mirando, de repente descubrimos algo que empezamos a ver. Me gusta esta confusión ". -Saúl Leiter, Coloresde 2011
Su estilo era único, rechazando el realismo descarnado de sus contemporáneos y, en cambio, dedicándose a encontrar la belleza dentro de lo ordinario; momentos de humanidad y serenidad entre las claustrofóbicas calles de Manhattan. Sus imágenes evocan una sensación de calma y positividad, sentimientos que rara vez se asocian con fotografías de la ciudad de Nueva York.
“Nunca me ha abrumado el deseo de convertirme en famoso. No es que no quisiera que se apreciara mi trabajo, pero por alguna razón, tal vez porque mi padre desaprobaba casi todo lo que hacía, en algún lugar secreto de mi ser había un deseo de evitar el éxito ". -Saúl Leiter, tiempo.com, 2013
Leiter pasó gran parte de su vida profesional como fotógrafo de moda, trabajando para una serie de publicaciones de renombre como Elle y Harper's Bazaar, pero era, hasta hace relativamente poco, relativamente desconocido para el mundo del arte en general. Este relativo anonimato parecía adaptarse a él, un personaje naturalmente modesto, que veía la fama como una distracción no deseada.
En 2006, Leiter, que entonces tenía 82 años, con la ayuda del historiador del arte Martin Harrison y The Howard Greenberg Gallery, publicó 'Color temprano ', una colección de fotografías personales en color de su vasto archivo. Un gran éxito, condujo a la primera gran retrospectiva de Leiter e innumerables exposiciones en todo el mundo, incluida su primera exposición europea en la Fundación Henri Cartier-Bresson en París, en 2008. En 2013, el cineasta británico Tomas Leach dirigió el documental 'Sin mucha prisa ', un retrato íntimo de Leiter que recibió elogios generalizados.
Leiter continuó tomando fotografías casi hasta su muerte a fines de 2013, a los ochenta y nueve años. Sus obras se encuentran en las colecciones de numerosos museos y galerías de prestigio en todo el mundo y, hasta el día de hoy, continúan inspirando y deleitando a quienes las ven.
“Puede que sea anticuado. Pero creo que existe la búsqueda de la belleza, el deleite en las cosas bonitas del mundo. Y no creo que uno deba disculparse por ello ". -Saúl Leiter, Sin mucha prisa, 2013
Todas las imágenes © Fundación Saul Leiter,
cortesía Galería Howard Greenberg