“La fotografía para mí no es algo premeditado. Es puro instinto”.
Supervisando nuestro 2024 Street Photography Premio, abierto para inscripciones hasta el 31 de marzo, Nikos Economopoulos es un fotógrafo de Magnum aclamado internacionalmente y ganador de múltiples premios, conocido por sus poderosas representaciones de la vida en todo el mundo.
Nacido en 1953 en la región del Peloponeso, en el sur de Grecia, Economopoulos estudió derecho en Parma, Italia. Se interesó por la fotografía cuando tenía veintitantos años, pero inicialmente decidió no dedicarse a ella de forma vocacional, sino que la practicaba únicamente durante su tiempo libre.
“… Era importante para mí mantener la mirada de aficionado y mantener mi libertad. No quería que mi subsistencia dependiera de ello, porque esto alteraría mi libertad para explorar ".
Comenzó su carrera profesional como periodista, y no fue hasta mediados de los treinta que comenzó a concentrarse en la fotografía con más intensidad (centrándose predominantemente en su tierra natal y la vecina Turquía). Poco tiempo después abandonó por completo el periodismo para centrarse exclusivamente en su práctica fotográfica.
Se unió a Magnum como nominado apenas dos años después y comenzó a viajar y fotografiar por los Balcanes. Fue, a lo que se refiere como el 'Paradoja de los Balcanes' que lo atrajo a la región, un deseo de comprender cómo un grupo de sociedades que comparten 'proximidad inmensa, física y simbólica': idiomas, cultura, perspectivas y forma de vida, podrían 'generar y fomentar tanta violencia'.
Uno de los trabajos más notables de las últimas décadas, el proyecto tardó un total de cuatro años en completarse y culminó con el fotolibro aclamado por la crítica, En los balcanesy Economopoulos se convierte en miembro asociado de Magnum. Momentos de la vida cotidiana; ceremonias religiosas y prácticas culturales, Economopoulos capturó las sutiles complejidades de estas sociedades fragmentadas con gran maestría, describiendo sus individualidades y heterogeneidades, pero simultáneamente, las innegables corrientes culturales que las unen.
Sus imágenes son viscerales pero sensibles; Directo pero poético y, a veces, surrealista. Estos rasgos caracterizaron las obras de los maestros: Henri Cartier-Bresson, Sergio Larrain y Josef Koudelka, a quienes cita como influencias importantes. Trabaja en gran parte sobre el instinto, sus imágenes, manifestaciones visuales de sus reacciones a sus experiencias. Evita narrativas preconcebidas, embarcándose en travels con meramente 'las herramientas básicas' y unos pocos 'remendado' bits de información.
El Proyecto BalcanesProporcionó una plataforma de lanzamiento para su carrera y marcó el tono de gran parte de sus trabajos posterior. Pasó el resto de la década de 1990 centrándose en las fronteras y los cruces, fotografiando a los habitantes de la Línea Verde en Chipre (La zona desmilitarizada controlada por las Naciones Unidas en Chipre); inmigrantes irregulares en la frontera entre Grecia y Albania; la migración masiva de personas de etnia albanesa que huyen de Kosovo y grupos minoritarios, incluido el más grande de Europa, los romaníes. Completó un proyecto de libro sobre las islas del Egeo en 2000 y luego regresó a Turquía para continuar con su proyecto personal a largo plazo, por el que recibió el premio 2001 Premio Abdi İpekçi (para promover la amistad entre Turquía y Grecia).
Más rRecientemente ha comenzado a experimentar con Color y pasa gran parte de su tiempo viajando por el mundo, fotografiando y enseñando talleres como parte de su On the Road proyecto. Ahora, doce años después, el proyecto ofrece a pequeños grupos de fotógrafos aficionados y profesionales la oportunidad de pasar un tiempo en la carretera con Economopoulos, y se inició como una forma de 'compartir la alegría y la libertad del travel con personas de ideas afines'.
El proyecto le ha permitido viajar y fotografiar libremente, imperturbable por 'las limitaciones e imposiciones de una cesión'. Aunque la mayoría de los destinos cambian anualmente, hay algunos a los que ha regresado constantemente (Etiopía o Cuba, por ejemplo) donde 'las vidas se viven en las calles, más allá de las fronteras domésticas o geografías estructuradas', lugares que dice, 'sentirse como en casa'.
“Lo que me cautiva es el traspaso de umbrales, la suspensión de la incredulidad, el intercambio de emociones en espacios compartidos, las diminutas maravillas de la vida en la calle”.
Un practicante diestro y profundamente perceptivo, Economopoulos es, sin duda, uno de los mejores fotógrafos de nuestro tiempo: un maestro de la imagen no representada cuya extraordinaria obra contiene algunos de los ejemplos más absorbentes de 'street photography' en existencia.
“Lo que represento en una imagen es lo que no se puede articular con palabras. No es necesariamente lo que suena familiar, ni lo que aparece como una novedad o incluso una otredad exótica. En última instancia, esto debe tener que ver con conexiones internas, una comunidad de emociones ".
Todas las imágenes © Nikos Economopoulos
