“La realidad es siempre extraordinaria.” – María Elena Marcos
Una de las fotógrafas más importantes de su época, Mary Ellen Mark pasó gran parte de su notable carrera de cinco décadas capturando a aquellos en las periferias de la sociedad con honestidad, agudeza y compasión inquebrantables.
Nacida en Filadelfia en 1940, estudió pintura e historia del arte, seguido de una maestría en fotoperiodismo en la Universidad de Pensilvania y, después de graduarse, viajó a Turquía con una beca Fulbright. Se mudó a la ciudad de Nueva York en la década de 1960 y pasó las décadas siguientes retratando movimientos contraculturales y a los marginados para publicaciones tan reconocidas como LIFE, New York Times Magazine, The New Yorker, Rolling Stone y Vanity Fair.
Impulsadas por un profundo humanismo, las imágenes profundamente absorbentes de Mark capturaron a la perfección las personalidades de aquellos a quienes ella fotografió, enfatizando su humanidad, para generar empatía y amistad en el espectador.
Aunque fue alabada por su forma de contar historias, siempre se vio a sí misma ante todo como una fotógrafa callejera y poseía la percepción innata que sustentaba el trabajo de las figuras más icónicas del género. Siempre pasaba tiempo con sus sujetos antes de fotografiarlos, tratándolos con calidez, honestidad y respeto, un enfoque que generaba una profunda sensación de intimidad.
A lo largo de los años, fotografió, entre otros, a trabajadoras sexuales en Mumbai, pacientes en una institución mental de Oregón y adolescentes que vivían en las calles de Seattle, lo que culminó en el aclamado libro STREETWISE, y la subsiguiente película nominada al Premio de la Academia del mismo nombre. (producida en colaboración con su esposo, el cineasta Martin Bell, y la periodista Cheryl McCall).
Durante el curso de su vida, publicó veinte libros y exhibió extensamente en todo el mundo. Recibió una gran cantidad de premios y reconocimientos, incluido un premio a la Contribución Sobresaliente a la Fotografía de la Organización Mundial de Fotografía, poco más de un año antes de morir, en mayo de 2015.
Compuesto por 26 obras, y centrándose específicamente en su impactante retrato, Igual Mis Amigos, una exposición reciente en el London's Salón Huxley, marcó la primera presentación de sus trabajos en el Reino Unido desde su inclusión en la exposición colectiva Retratos de la feria de las vanidades at La Galería Nacional de Retratos en 2008, y su primera exposición individual en la ciudad en más de dos décadas. Examinó la relación de Mark con sus sujetos y, en términos más generales, buscó afirmar su inmenso impacto en el tejido de la fotografía documental estadounidense.
El título de la exposición hace referencia al poema familia humana, (que apareció en el fotolibro American Odyssey de Mark de 1999), en el que la autora Maya Angelou nos anima a reconocer y celebrar nuestros puntos en común junto con nuestras diferencias: “Somos más parecidos, amigos míos/ que desemejantes”.
Todas las imágenes © María Elena Marcos
