“Espero transmitir un sentido arraigado de misterio y asombro. Cualquiera que venga a Bali le dirá que hay cierta magia en el aire aquí”.
Las convincentes representaciones de Bali de Michael Dean Morgan ofrecen una alternativa refrescante a las representaciones omnipresentes de la isla de Indonesia.
Morgan (quien ganó el 1er premio en nuestro Premio de fotografía de personas 2021) nació y creció en Australia. Se interesó en el medio cuando tenía poco más de 20 años, cuando comenzó a incorporar fotografías en sus trabajos como diseñador multimedia de estudio.
Sin embargo, fue el amor por viajar lo que realmente impulsó y dio forma a su práctica. Se interesó por lugares y culturas distantes cuando era niño viendo películas internacionales en televisión y más tarde (durante sus años de formación fotográfica) descubrió el trabajo de maestros fotógrafos como Bruno Barbey, Steve McCurry y Alex Webb.
Viviendo en Darwin, la capital de los Territorios del Norte de Australia, Bali estaba a un vuelo relativamente corto de distancia, y Morgan visitó la isla para vacaciones familiares en varias ocasiones durante su infancia. Sin embargo, estas estancias lo dejaron con una percepción algo negativa de la isla.
“Llegué a ver Bali como muy turístico. Fue solo cuando una galería de fotos aquí me pidió que volviera y pasara 2 meses fotografiando pueblos que me di cuenta de que había más en este lugar que la fachada del turismo. En ese momento, ya había estado viajando por un tiempo y realmente no tenía ningún lugar donde estar, así que decidí quedarme y llamar a Bali mi hogar”.
Vivir en la isla le brindó la oportunidad de desarrollar una comprensión más profunda de sus ricas tradiciones y culturas; descubrir un lugar figurativamente distante de los complejos turísticos y las playas bordeadas de palmeras que definieron sus primeras experiencias y, por lo tanto, capturar un lugar sorprendentemente contrastante con esas representaciones omnipresentes proliferadas en las redes sociales, blogs de travels y publicaciones.
“El problema de fotografiar en Bali es que ha sido y sigue siendo fotografiado por muchos fotógrafos. Todo ha sido fotografiado. Especialmente la religión y la cultura, que para algunos es el principal atractivo de la isla (aunque eso está cambiando).
Cuando llegué por primera vez y comencé a fotografiar, evité tomar fotografías de cualquier cosa religiosa, ya que parecía ser un tropo o 'fruta madura' y no sentí que pudiera aportar nada nuevo. Fue solo después de estar aquí 3 o 4 años que comencé a armar mi propio entendimiento y perspectiva. Así comenzó 'Rezando bajo la lluvia'”.
Trabajadores que cuidan arrozales; vendedores ambulantes; niños jugando; prácticas religiosas, Morgan captura la vida cotidiana en la isla con honestidad, percepción y respeto, y en una vívida paleta cromática acorde con su intensa belleza.
Sus representaciones del último tema mencionado son particularmente absorbentes y cruciales para transmitir un retrato matizado de la isla, ya que tales tradiciones impregnan la vida cotidiana aquí.
Aunque la mayoría de los balineses se identifican como hindúes, sus creencias y prácticas son distintas de las que se encuentran en otros lugares, arraigadas en el animismo y el culto a los antepasados junto con la cultura cortesana clásica de Java y, además, impregnadas de budismo y Shaivite Tantra.
Morgan transcribe momentos de ritual, meditación u oración con extraordinaria perspicacia y delicadeza, impartiendo, con notable elocuencia, profunda reverencia y respeto.
“Espero transmitir un sentido arraigado de misterio y asombro. Cualquiera que venga a Bali le dirá que hay cierta magia en el aire aquí. Lo que Diana Darling etiqueta en su introducción como el 'Viejo Sagrado' y el 'Zumbido Luminoso'. Entonces quise crear una serie de imágenes que de alguna manera representaran esto.
Desde la llegada de las redes sociales y el fácil acceso a Internet, Bali está cambiando muy rápidamente. Estas imágenes también sirven como documento para un lado de Bali que puede no existir en un futuro próximo. Gran parte de lo que he fotografiado ya ha desaparecido”.
Después de su libro debut, buscando bali (disponible aquí) en 2016, se prevé la publicación de una colección de estas obras en un futuro próximo. Con una introducción de la renombrada autora y residente de Bali desde hace mucho tiempo, Diana Darling, orando bajo la lluvia resume la sensibilidad de Morgan, mostrando su profundo amor por una isla que se ha convertido en su hogar.
Todas las imágenes © Michael Dean Morgan