“El blanco y el negro son los colores de la fotografía. Para mí, simbolizan las alternativas de esperanza y desesperación a las que la humanidad está sujeta para siempre”. – Roberto Frank
La historia de la fotografía en blanco y negro es esencialmente una historia del medio en sí mismo, ya que, mucho antes de que los fotógrafos capturaran el mundo con una cromaticidad vívida y completa, lo hicieron en monocromo.
En 1826, el científico francés Joseph Nicéphore expuso una placa recubierta de betún en una cámara oscura durante varias horas y capturó una imagen que tendría permutaciones sísmicas. Intitulado Vista desde la ventana en Le Gras, se cree que es la primera fotografía jamás capturada, marcando el inicio de un medio que impactaría dramáticamente al mundo en general.
Una docena de años más tarde, otro francés, Louis Daguerre, hizo otra intervención épica cuando concibió el 'Daguerrotipo'. Su proceso epónimo involucró el uso de pulido plateado cobre que fue tratado para hacer su superficie sensible a la luz y luego expuesto en un parche de cámara durante el tiempo que fuera necesario. Posteriormente, la placa se sometería a un tratamiento químico y de humo de mercurio antes de enjuagarse, secarse y luego sellarse detrás de un vidrio protector.
Debido a su corto tiempo de exposición (en comparación con método de Nicéphore) la Daguerrotipo permitido fotografiar personas, demostrado por el propio inventor en una de las primeras iteraciones exitosas que hizo usándolo. Su representación ahora icónica de 1838 del Boulevard du Temple de París contiene dos figuras apenas perceptibles (que se cree que son un limpiabotas y su cliente), que se cree que son las primeras personas fotografiadas.
El primer proceso fotográfico que estuvo disponible públicamente, se hizo popular durante las décadas siguientes, predominantemente como un medio para capturar retratos, pero era engorroso y complejo y, por lo tanto, reservado únicamente para profesionales.
En 1871, el fotógrafo inglés Richard Leach Maddox inventó la placa seca (también conocida como proceso de gelatina). Hasta ese momento, las placas expuestas debían permanecer húmedas para ser procesadas, y su invento se prestó a una experiencia significativamente más fácil y práctica. Sin embargo, no fue hasta casi una década después, cuando George Eastman, un joven fotógrafo aficionado (y empleado de banco) de Rochester, New York, desarrolló una máquina para producir las planchas, que estuvieron disponibles comercialmente.
Cuatro años más tarde, el mismo joven emprendedor innovador hizo un invento aún más importante: la película en rollo flexible, seguida, cuatro años más tarde aún, por la primera cámara kodak, que venía precargado con un rollo de 100 exposiciones.
La portabilidad y la simplicidad de las cámaras Kodak transformaron la fotografía de una actividad reservada únicamente para profesionales, a una también accesible para aficionados.
Uno de esos "aficionados" era un adolescente de San Francisco llamado Ansel Adams, a quien su padre le regaló una cámara Eastman Kodak Brownie durante un travel familiar al Parque Nacional Yosemite en 1916.
“Nuestras vidas a veces parecen un estudio de contraste... todo lo visto en absoluto en blanco y negro. Con demasiada frecuencia no somos conscientes de que son los tonos de gris los que añaden profundidad y significado a la austeridad de esos extremos”. - Ansel Adams
Adams pasaría a convertirse en el más importante paisaje fotógrafo del siglo XX (quizás de todos los tiempos). Sus representaciones a gran escala de los paisajes naturales de los EE. UU., que mostraban el espectro tonal completo de la película en blanco y negro, remodelaron el género y tuvieron una influencia dramática en las ligas de fotógrafos distinguidos que lo siguieron.
En 1925, Oskar Barnack desarrolló el ahora icónico Leica. La primera cámara que usó película de 35 mm (que había sido inventada por Thomas Edison unos treinta años antes) era significativamente más compacta y liviana que las cámaras de caja que dominaban el mercado en ese momento y, por lo tanto, abrió un mundo de posibilidades fotográficas.
La Leica se convertiría en la cámara elegida por muchos de los profesionales más importantes de la época, pioneros del fotoperiodismo y street photography, quien demostró el raro poder de la imagen cándida. Su invención, combinada con mejoras dramáticas en la calidad de la película, que permitieron matices, detalles, sombras y contrastes, ayudó a galvanizar una revolución fotográfica, y las décadas posteriores a su lanzamiento fueron algunas de las más importantes en la historia de la medio.
A mediados de la década de 1930, Kodak presentó la ahora legendaria Kodachrome. Una película de inversión de color, permitió la captura de imágenes muy detalladas en cromaticidad completa y expresiva. Aunque alcanzaría una popularidad significativa entre los fotógrafos comerciales y algunos aficionados durante la última parte del siglo XX, para aquellos que trabajaban en lo que se consideraba estilos más "serios", (con algunas excepciones notables) el blanco y negro siguió siendo su paleta de colores. elección.
Como resultado: el espíritu de la época de gran parte del siglo XX: la vida cotidiana; guerra; momentos de agitación o inestabilidad política- se representaba en tonos de gris.
A principios de la década de 1980, la casi supremacía del monocromo había disminuido, acelerada por la aparición de una nueva ola de influyentes fotógrafos en color que demostrarían aún más el inmenso potencial del formato.
Hoy Color disfruta de un estado casi monolítico, omnipresente desde vallas publicitarias hasta redes sociales; revistas impresas, periódicos y en toda la esfera en línea.
Sin embargo, a pesar de esto, para algunos practicantes modernos, los sutiles tonos de blanco y negro continúan inspirando: una paleta que provoca, intriga y despierta la imaginación.
“Una diferencia muy importante entre la fotografía en color y la monocromática es esta: en blanco y negro sugieres; en el color que indiques. – Pablo Puente
NB: El plazo de inscripción para el Premio Blanco y Negro 2023 está abierto hasta el 31 de enero. Se invita a los fotógrafos a participar sus trabajos. esta página.
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